En 2008 l’incendie du bâtiment abritant la faculté d’architecture de l’Université technique de Delft obligeait The Why Factory, institut dédié à la réflexion sur la ville, à déménager.
Il allait trouver refuge dans l’une des cours de l’ancien siège de l’université. La cour, transformée en atrium par une structure de verre et d’acier, offre un généreux volume défini par les façades monumentales de l’ancien édifice. Le lieu se distingue par sa couleur orange, choisie pour marquer son autonomie au sein de l’université. Pour compenser un budget réduit, l’architecte Winy Maas a conçu un dispositif à la fois spectaculaire et simple : un monumental escalier incorpore les locaux nécessaires au fonctionnement de l’organisme mais laisse libre la majeure partie de l’espace de l’atrium. Construit en bois et calé dans un angle, ce bloc se développe par gradins sur trois niveaux. A l’intérieur, on y trouve : au rez-de-chaussée, un auditorium et une salle de réunion ; au premier niveau, les bureaux pour les chercheurs ; au second, une salle de réunion. A chaque niveau, une plateforme offre quelques postes de travail à l’écart de l’effervescence du rez-de-chaussée. Celui-ci, équipé de longues tables mobiles, peut accueillir une grande variété d’usages : travail individuel ou collectif, atelier de maquettes, expositions, etc. Les postes de travail ont été conçus par le designer hollandais Richard Hutten. Chaque longue table (480 x 154 cm) peut accueillir huit étudiants. Les câbles des ordinateurs se logent dans un canal en forme de V qui divise le plateau. Celui-ci est en polyester moulé de teinte grise, les piétements étant des tubes d’acier. Les chaises de bureau, éditées par Vitra sont de Maarten van Severen. Des blocs de rangement pour les maquettes complètent le mobilier. Montés sur roulettes, ils peuvent aisément être poussés sur le côté pour libérer l’espace à l’occasion de manifestations.
