Équerre d'argent 1987 / Jean Nouvel Architecture Studio – Institut du monde arabe – Paris V

Parmi les grands projets du président François Mitterrand qui ont secoué la scène architecturale, l’IMA, conçu en 1981 et livré en 1987, est salué aussi bien en France qu’à l’étranger. Son inscription dans le site manifeste alors une attention nouvelle au contexte. Le long de la Seine, à l’angle du quai des Bernardins et du boulevard Saint-Germain, il relie et réconcilie architectures haussmanniennes et modernes, et parachève le tissu urbain par un double bâtiment entaillé par une faille. Côté Seine, terminé en proue, il accompagne la courbe des quais. Côté sud, il dégage un vaste parvis qui devait se poursuivre par une liaison avec le Jardin des plantes. Conçu pour faire connaître les civilisations arabes, l’IMA en réinvente, sans pastiche, les signes culturels : tour ziggourat enveloppée de verre pour la bibliothèque ; façade sud constellée de moucharabiehs métamorphosés en diaphragmes photosensibles ; salle hypostyle en sous-sol aux colonnes creuses d’aluminium. Dépassant le mouvement high-tech, le bâtiment se sert de la technologie, de sa précision, de la texture des matériaux, non pour les mettre en scène, mais pour élargir le champ des émotions. En compression horizontale et dilatation verticale, espaces et volumes se révèlent dans une succession de transparences travaillées en profondeurs. La vue de la terrasse du dernier étage scelle la réconciliation des villes ancienne et contemporaine.

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