L'architecte espagnol Rafael Moneo, lauréat du Praemium Imperiale 2017

Déjà couronné par le prix Pritzker en 1996 et le prix Mies van der Rohe en 2001 pour la conception du Centre culturel et de concerts Kursaal de San Sebastian (Espagne), l'architecte espagnol Rafael Moneo s'est vu décerner, le 12 septembre 2017, le prestigieux Praemium Imperiale. Créée en 1988 par la Japan Art Association, la plus ancienne fondation culturelle du Japon, la récompense est souvent définie comme le prix Nobel des arts. Elle permet, par les valeurs qu’elle véhicule, de faire connaître l’art contemporain dans le monde entier. Tous les ans, un jury international distingue cinq artistes pour leurs réalisations dans les catégories suivantes: peinture, sculpture, musique, théâtre/cinéma et architecture. La cérémonie de remise du prix à Rafael Moneo – un médaillon et une dotation de 5 millions de yen (environ 39 000 euros) – se déroulera à Tokyo. En architecture, ce prix a notamment récompensé David Chipperfield (2017), Paulo Mendes da Rocha (2016) et Dominique Perrault (2015).

Constructeur et chercheur

Né dans la petite ville de Tudela, en Navarre, en 1937, Rafael Moneo mène ses études d’architecture à l’Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid. Diplômé en 1961, il part au Danemark travailler aux côtés de Jørn Utzon, auteur du célébrissime opéra de Sydney. Pour ses premiers bâtiments en Espagne, Rafael Moneo réinterprète la tradition constructive locale. Il entame également très tôt une brillante carrière d’enseignant, à l'Institute for Architectural and Urban Studies (I.A.U.S.) et à la Cooper Union School à New York, ainsi qu'aux universités de Princeton, Madrid, Lausanne et Harvard, où il dirige le département d’architecture de 1985 à 1990. Il remporte son premier succès international avec le Musée archéologique de Mérida en Estrémadure (1980-1986) : une œuvre qui met en valeur l’héritage romain de la ville dans de vastes espaces de brique et de béton. Rafael Moneo est notamment l'auteur du terminal de l’aéroport de San Pablo (Séville, Espagne, 1989-1991) pour l’expo 92, de la gare d’Atocha (Madrid, 1991), de la fondation Miro (Palma de Majorque, 1987-1992), du Davis Museum du Wellesley College (Wellesley, Massachusetts, USA, 1993), d'un hôtel et un immeuble de bureau sur la Potsdamer Platz (Berlin, 1993-1998), de la cathédrale Notre-Dame-des-Anges à Los Angeles (Californie, États-Unis, 2002) et de la maternité de Madrid (Espagne, 2003).