Pèlerinage à Roquebrune-Cap-Martin : Le Corbusier et Eileen Gray

Exceptionnel par son cadre naturel sur la côte d’Azur et face à Monaco, le site de Roquebrune-Cap-Martin, désormais baptisé « Cap Moderne », l’est aussi sur le plan architectural puisque qu’il rassemble la Villa E-1027 d’Eileen Gray et Jean Badovici (1927-1929), le Cabanon et les unités de camping de Le Corbusier (1951 et 1957), l’Etoile de mer, le mythique bar-restaurant de Thomas Rebutato (1949). De quoi donner le vertige et prévoir un week-end pour visiter ces lieux restés hors du temps. Bien sûr, il y a l’ombre de Le Corbusier qui plane encore, la plage voisine de Cabbé où il s’est noyé, le Cabanon, son émouvant « château de 3,66 par 3,66 m » mais, plus encore, l’ouverture au public de la Villa E-1027 achève de donner une cohérence à l’ensemble. Tout près les uns des autres, sur un territoire 2 970 m², ces édifices participent à créer une unité saisissante où l’application des principes de l’Esprit Nouveau a donné naissance à plusieurs variations. Propriété du Conservatoire du littoral, cet ensemble bénéficie du dynamisme de l’association Cap Moderne, en charge de sa gestion et de sa mise en valeur. En matière de restauration, la villa témoigne de la justesse des travaux qui ont été entrepris – en étroite collaboration avec la Conservation régionale des monuments historiques et les Architectes des Bâtiments de France, et la Fondation Le Corbusier.

Au panthéon des villas modernes, cette dernière, pensée comme un organisme vivant et  un modèle d’habitat, se déploie selon un plan en L sur deux niveaux, compacte, ouverte et coiffée d’un toit-terrasse. Un rez-de-chaussée surélevé surplombe le soubassement tandis qu’autour du volume central séjour-chambre s'articulent les terrasses et les loggias, l'atrium, une cuisine à cloisons mobiles et l'escalier en spirale menant vers la chambre d'hôtes. Aux idéaux de la modernité s’ajoute un ingénieux système de ventilation naturelle, notamment avec la création de persiennes empruntant à l’architecture vernaculaire. Vandalisée, à l’abandon pendant plusieurs années, elle a malheureusement été très détériorée et vidée de son mobilier conçu sur mesure par Eileen Gray. Si les peintures murales de Le Corbusier datant de 1938 et 1939 ont été épargnées, la structure était globalement très abîmée par le sel marin. Et ce qui est exemplaire quand on y est, c’est de constater à quel point le « work in progress » assumé de la restauration rend les lieux vivants et « pur jus ». Pas de tape-à-l’œil mais un juste équilibre entre une restitution partielle  et la volonté de valoriser l’esprit original des lieux et de sa créatrice. Si des rééditions de meubles d’Eileen Gray prennent place à l’intérieur, c’est davantage pour faire parler la maison et l’habiter. De même, une partie du mobilier a été reconstituée d’après photo, toujours avec le souhait que le visiteur puisse se saisir de l’inventivité et de la polyvalence de ces pièces indissociables de la conception architecturale. Pour clore ce parcours, on suggérera au visiteur de se rendre sur les hauteurs, au cimetière. Avec une vue sur la mer à couper le souffle, c’est aussi l’occasion de rendre un dernier « hommage » à la sépulture du maître et d’admirer, au passage, l’extension de Marc Barani, déjà un classique de l'architecture funéraire.