Travaux à l’école Saint-Merri: nouvelle donne?

Un chantier prévu en site occupé

Une lourde campagne de travaux a été annoncée par la presse : le chantier prévu en site occupé doit s’étaler sur plusieurs années consécutives[1]. Il s’agit d’une mise aux normes, rien de plus, mais rien de moins non plus. La fragilité des dispositifs pour l’essentiel intacts d’un bâtiment de cette génération est bien connue des spécialistes, et pour trouver leur pleine mesure, les compétences des maîtres d’œuvre appelés à intervenir sur celui-ci doivent pouvoir s’appuyer sur des convictions patrimoniales partagées. À cet égard, on a pu constater les quelques actions exécutées ici et là au coup par coup ne relèvent pas du registre d’une mise en valeur raisonnée des dispositions d’origine. Outre les espaces extérieurs en déshérence, la séquence d’accès a été considérablement altérée, et le hall dans son état présent ne laisse rien deviner de ce qui lui succède.

Une architecture scolaire remarquable du XXe

On n’a manifestement pas pris la pleine mesure d’un équipement qui, dans le registre de l’architecture scolaire et du point de vue de son insertion dans le tissu ancien, s’impose comme l’une des créations des Trente Glorieuses parmi les plus remarquables de la capitale. Or, on relève un consensus rare et précieux sur la valeur d’usage de l’équipement : enseignants, parents d’élèves, administration et habitués de la piscine et de la salle de sport s’entendent pour reconnaître la qualité d’une structure qui a pourtant pâti de l’indifférence, voire du mépris qu’elle suscite parfois. Si le principe de la labellisation de l’édifice au titre du patrimoine du XX^e siècle a été récemment défendu avec vigueur par David Peycéré[2], l’accueil mitigé qu’a reçu cette initiative montre que l’objet dont il est question souffre d’une incompréhension préoccupante. La journée d’étude imaginée à l’issue de la visite de novembre dernier – décidée collectivement, il a été immédiatement admis qu’elle devait avoir lieu sur place – est une réponse à cet état de fait. Ce 20 mai prochain, avec la pleine adhésion de la direction de l’école quant à la tenue de cet manifestation, amateurs, historiens, usagers, maîtres d’œuvre, spécialistes de l’intervention sur l’existant de cette période sont attendus pour révéler à leur tour cette œuvre méconnue. Dans la bibliothèque convertie pour l’occasion en salle de conférence, on se propose de retracer l’histoire du bâtiment, d’en dégager le potentiel, ainsi que de brosser les perspectives d’avenir. Au-delà de son existence intrinsèque, la proximité immédiate d’un contexte monumental insigne – le Centre G. Pompidou, ancien maître d’ouvrage de l’édifice des origines et de l’IRCAM, dont l’implantation a suscité le transfert – ne peut que prêcher en faveur d’une stratégie de mise en valeur exemplaire de l’École Saint-Merri. Les acteurs de débuts de cette histoire ont été approchés et ont répondu présent. Pour nombre d’amateurs, la simple ouverture d’un établissement par nature peu accessible au public risque bien de créer l’événement.